 WhatsApp स्थापना फरवरी 2009 में याहू के दो कर्मचारी ब्रायन एक्टन और जान कौम ने की थी। एक माह पहले, कूम ने एक iPhone खरीदा, उसके और एक्टन ने App Store के लिए एक एप्लिकेशन बनाने का फैसला किया। यह विचार एक ऐसे ऐप के रूप में शुरू हुआ जो फ़ोन के संपर्क मेनू में स्थितियाँ प्रदर्शित करेगा, यह दिखाएगा कि कोई व्यक्ति काम पर है या कॉल पर है। |
उनकी चर्चाएँ अक्सर वेस्ट सैन जोस में कूम के रूसी मित्र एलेक्स फिशमैन के घर पर होती थीं। उन्हें एहसास हुआ कि इस विचार को आगे बढ़ाने के लिए उन्हें एक iPhone डेवलपर की आवश्यकता होगी। फिशमैन ने rentACoder.com पर जाकर रूसी डेवलपर इगोर सोलोमेनिकोव को पाया और उन्हें कोउम से परिचित कराया।
कूम ने "व्हाट्स अप" जैसा सुनने के लिए ऐप का नाम व्हाट्सएप रखा। 24 फरवरी 2009 को, उन्होंने कैलिफोर्निया में व्हाट्सएप इंक की स्थापना की। हालाँकि, जब व्हाट्सएप के शुरुआती संस्करण क्रैश होते रहे, तो कूम ने हार मानने और नई नौकरी की तलाश करने पर विचार किया। एक्टन ने उन्हें "कुछ और महीनों" तक इंतजार करने के लिए प्रोत्साहित किया।
June 2009 में, जब ऐप को फिशमैन के केवल मुट्ठी भर रूसी-भाषी दोस्तों ने डाउनलोड किया था, Apple ने Push notification लॉन्च किया, जिससे उपयोगकर्ताओं को ऐप का उपयोग न करने पर भी पिंग करने की अनुमति मिल गई।
कूम ने व्हाट्सएप को अपडेट किया ताकि उपयोगकर्ता की स्थिति बदलने पर उपयोगकर्ता के नेटवर्क में सभी को सूचित किया जा सके। कोउम को आश्चर्य हुआ कि इस नई सुविधा का उपयोग उपयोगकर्ताओं द्वारा "मैं देर से उठा' या 'मैं अपने रास्ते पर हूं' जैसे मज़ाकिया कस्टम स्टेटस के साथ एक-दूसरे को पिंग करने के लिए किया गया था।
अगस्त 2009 में iPhone के लिए जारी WhatsApp 2.0 में एक उद्देश्य-डिज़ाइन किया गया मैसेजिंग घटक शामिल था। सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या अचानक बढ़कर 250,000 हो गई।
हालाँकि एक्टन एक अन्य स्टार्टअप विचार पर काम कर रहे थे, उन्होंने कंपनी में शामिल होने का फैसला किया। अक्टूबर 2009 में, एक्टन ने Yahoo! के पांच पूर्व मित्रों को राजी किया। सीड फंडिंग में $250,000 का निवेश करने के लिए, और एक्टन सह-संस्थापक बन गए और उन्हें हिस्सेदारी दी गई। वह 1 नवंबर को आधिकारिक तौर पर व्हाट्सएप से जुड़े। इसके बाद कौम ने ब्लैकबेरी संस्करण विकसित करने के लिए लॉस एंजिल्स में अपने एक दोस्त क्रिस पेइफ़र को काम पर रखा, जो दो महीने बाद आया। इसके बाद, सिम्बियन ओएस के लिए व्हाट्सएप को मई 2010 में और एंड्रॉइड ओएस के लिए अगस्त 2010 में जोड़ा गया। 2010 में Google ने व्हाट्सएप के लिए कई अधिग्रहण प्रस्ताव दिए, जिन्हें अस्वीकार कर दिया गया।
उपयोगकर्ताओं को सत्यापन पाठ भेजने की लागत को कवर करने के लिए, व्हाट्सएप को मुफ्त सेवा से भुगतान सेवा में बदल दिया गया था। दिसंबर 2009 में, फ़ोटो भेजने की क्षमता iOS संस्करण में जोड़ी गई थी। 2011 की शुरुआत तक, व्हाट्सएप यू.एस. ऐप्पल ऐप स्टोर में शीर्ष 20 ऐप में से एक था।
सिकोइया पार्टनर जिम गोएट्ज़ द्वारा महीनों की बातचीत के बाद, अप्रैल 2011 में, सिकोइया कैपिटल ने कंपनी में 15% से अधिक के लिए लगभग 8 मिलियन डॉलर का निवेश किया।
फरवरी 2013 तक, व्हाट्सएप के लगभग 200 मिलियन सक्रिय उपयोगकर्ता और 50 स्टाफ सदस्य थे। सिकोइया ने और $50 मिलियन का निवेश किया, और व्हाट्सएप का मूल्य $1.5 बिलियन था। 2013 में कुछ समय के लिए WhatsApp ने सांता क्लारा-आधारित स्टार्टअप स्काईमोबियस, Vtok के डेवलपर्स, एक video और voice calling app का अधिग्रहण किया।
दिसंबर 2013 के एक ब्लॉग पोस्ट में, व्हाट्सएप ने दावा किया कि हर महीने 400 मिलियन सक्रिय उपयोगकर्ता इस सेवा का उपयोग करते थे। वर्ष 2013 148 मिलियन डॉलर के खर्च के साथ समाप्त हुआ, जिसमें से 138 मिलियन डॉलर का घाटा हुआ।
